唐宋年间，佛山的手工业、商业和文化已十分繁荣。明清时，更是发展成商贾云集、工商业发达的岭南重镇，与北京、汉口、苏州并称“天下四聚”，与湖北的汉口镇、江西的景德镇、河南的朱仙镇并称中国四大名镇，陶瓷、纺织、铸造、医药四大行业鼎盛南国。清末，佛山得风气之先，成为中国近代民族工业的发源地，先后诞生了中国第一家新式缫丝厂和第一家火柴厂，并建立了“南洋兄弟烟草公司竹嘴厂”。佛山狮头、佛山扎狮和佛山灯色工艺名扬海外，中国南狮在广东，佛山是南狮的发源地，有“狮王之王”之美誉。佛山的铸造业始于西汉，到明代佛山的铸造技术已达相当高的水平，成为南中国冶炼中心，以至“佛山之冶遍天下”。


　　2006年最后一次全国县级综合竞争力排名中，佛山参评的四个区全部进入百强县前40名，其中作为广东“四小虎”的顺德、南海位列第2和第5位，与三水一起包揽广东省8个百强县中的前三名。2017年中国百强城市排行榜排第21位。


　　2017年全市生产总值9549.60亿元，比上年增长8.5%。其中第一产业增加值145.92亿元，增长1.9%；第二产业增加值5570.18亿元，增长8.2%；第三产业增加值3833.49亿元，增长9.1%。在《广东省沿海经济带综合发展规划（2017-2030年）》中，佛山被定为地区性中心。


　　2018年全市地区生产总值9935.88亿元，比上年增长6.3%。其中第一产业增加值144.45亿元，增长5.8%；第二产业增加值5614.00亿元，增长6.1%；第三产业增加值4177.43亿元，增长6.6%。在第三产业中，交通运输、仓储和邮政业增长5.1%，批发和零售业增长5.3%，住宿和餐饮业增长3.8%，金融业增长3.6%，房地产业下降2.3%，其他服务业增长13.8%。三次产业结构为1.5：56.5：42.0。现代服务业增加值2496.25亿元，增长7.6%。民营经济增加值6209.95亿元，占全市生产总值的比重为62.5%。


　　2019年，佛山市地区生产总值初步核算总量为10751.02亿元，比上年增长6.9%。其中，第一产业增加值156.92亿元，增长3.0%；第二产业增加值6044.62亿元，增长6.3%，第三产业增加值4549.48亿元，增长8.1%。


　　2020年，佛山市地区生产总值从2015年的8107.6亿元增加到2020年的10816.47亿元，年均增长6.1%。

　　新石器时代，佛山先民就以渔耕和制陶开创原始文明。佛山市区域在先秦时期属南越。秦汉时期，佛山市区域主要属南海郡番禺县，隋朝后至明朝主要属南海县（隋撤南海郡，以原南海郡治番禺县改置南海县）。明朝后佛山市区域分属南海县，顺德县，三水县，高明县，其中市中心为天下四大聚、四大名镇、也是南海县内一大重镇。


　　地名由来


　　“佛山”来源


　　佛山古称“季华乡”。据明清资料可知，初期季华乡包括今祖庙街道、石湾街道、桂城街道、北滘镇、乐从镇、陈村镇。东晋隆安二年（公元398年），罽宾国（现克什米尔）的三藏法师达毗耶舍携两尊铜佛像此地，在塔坡岗上（即今塔坡街）建佛寺，弘传佛教。他回国后，寺宇相继倒塌，又变成了一片岗地。


　　唐贞观二年（公元628年）某日，塔坡岗上异彩四射，乡人奔走相告。于是便齐聚起来，在塔坡岗上发掘，竟掘出三尊铜佛像，搬开佛像，便有一股清泉涌出。根据碑文记载，方知东晋时曾有罽宾国僧人在此建寺、讲经，弘传佛教。乡人即建井取水，在塔坡岗上复建寺庙，供奉三尊铜佛，并认定这是“佛家之山”，于是，便将季华乡改名为“佛山”。


　　后来，便有了“未有佛山，先有塔坡”的谚语。


　　“忠义乡”来源


　　明代正统年间，广东洪水为患，农田失收，朝廷赋税不减，终于酿成1449年爆发的黄萧养起义。景泰元年（1450）二月，明将董兴率军队至，黄萧养兵败被擒，起义失败，佛山城围立解。景泰二年（1451），皇帝论功赏赐，封冼灏通等二十二人为“忠义官”，建“忠义流芳祠”，佛山赐名“忠义乡”，祖庙敕封为“灵应祠”，永享春秋崇祀。